Em meados do século XIX, os esquemas até então usados para inventar nomes na América haviam se exaurido quando ainda havia muito chão pela frente. Foi exatamente naquela época que a conquista do oeste começou a tomar fôlego em decorrência da corrida do ouro na Califórnia e da inauguração da ferrovia transcontinental. Novas comunidades pipocavam por todos os lados, da noite para o dia, todas exigindo uma identificação mais ou menos oficial, uma certidão de nascimento. Os agentes das redes ferroviárias não se fizeram de rogados e desandaram a dar nomes a qualquer grupinho de casas; chegaram até a impor novos nomes a comunidades já solidamente estabelecidas. Foi o caso de Marthasville, Georgia, que foi obrigada a “engolir” o nome de Atlanta “sugerido” pelos altos executivos ferroviários. O carnaval onomástico atingiu o auge quando as empresas resolveram dar aos passageiros na viagem inaugural de uma nova linha o privilégio de escolher os nomes dos lugarejos onde o trem parava. [H. L. Mencken, The American Language, 1989, p. 533].

O pessoal dos correios também não perdeu tempo para entrar na brincadeira. Em Names on the Land, George R. Stewart conta a história de um alto funcionário que deu nome a dezenas de agências de correio, todos baseados nos nomes de crianças do seu bairro. Até aí nada demais, se não fosse o fato de que, por força das circunstâncias, os nomes das agências do correio acabavam virando o nome das comunidades em que se situavam.

Os próprios habitantes dos lugares, muito naturalmente, também inventavam nomes, muitos deles tão estranhos que mais pareciam a consequência de longos tragos de cachaça de má qualidade: Delirium Tremens, Califórnia; Two Egg, Flórida; Hot Coffee, Mississippi; Shit-House Mountain, Califórnia; Eek, Alaska, só para mencionar alguns. A bagunça chegou a tal ponto que era difícil identificar o local exato de um grande número de comunidades. Muitos estados tinham 3, 4, 5 ou mais localidades com o mesmo nome, ou suas variações, o que deixava o pessoal dos correios literalmente desnorteado. Finalmente, em 1890, o Presidente Benjamin Harrison viu-se obrigado a designar uma comissão para colocar ordem no caos: o Board on Geographic Names.

Após longos anos de muito trabalho e controvérsia, a comissão conseguiu fazer uma faxina razoável e dar alguma coerência ao conjunto de nomes. Algumas de suas determinações simplificaram bastante a vida de todos. Por exemplo, todos os nomes de cidades terminando em -burgh deveriam perder o H e passar a ser -burg; os que terminavam em -borough passaram a terminar em -boro e, quando possível, as palavras city ou town deveriam ser eliminadas do nome de lugares. Outra determinação juntava todas as palavras que compunham o nome de um lugar, como New Castle que virou Newcastle e La Fayette que passou a ser Lafayette. Algumas cidades resistiram a estas mudanças, mas, geralmente, acabaram capitulando aos ditames do Board com uma notável exceção – Pittsburgh – que lutou durante mais de 20 anos até que seu nome foi finalmente oficializado com H.

Ao contrário daquela época, as novas comunidades de hoje tendem a ter nomes muito bem pensados para refletir uma aura de prestígio ou uma imagem de prosperidade e progresso. O motivo é óbvio. As firmas construtoras dessas comunidades planejadas escolhem o nome de seu produto seguindo as mais recentes práticas de marketing. Seu público-alvo: as classes mais abastadas, sempre prontas para ostentar seu “sucesso”. E assim vão surgindo as Buena Vista Hills, Lake View Heights, Canterbury Villages, Golden Greens e tantas outras, todas desenhadas e alardeadas como o paraíso na terra. O esquema se repete no Brasil: a Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro, está repleta desses édens terrestres, todos com o seu vistoso apelido anglo-saxão.

Já quanto à escolha de prenomes e sobrenomes na América, o processo também teve seus momentos de turbulência mental, como veremos em artigos futuros. (Contato com o autor: John D. Godinho – [email protected])

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